아이 집중력을 높이고 싶다면, 자꾸 재촉하기 전에 바꿔볼 부모의 말습관
아이가 책상에 앉은 지 얼마 되지 않았는데 연필을 만지작거리거나 갑자기 자리에서 일어나는 모습을 보면 부모는 마음이 급해집니다. "집중해야지." "딴짓하지 마." "문제부터 빨리 풀어." 몇 번 이야기했는데도 달라지지 않으면 "왜 이렇게 집중을 못 해?"라는 말까지 나오기도 합니다. 하지만 집중은 부모가 "집중해"라고 말한다고 바로 만들어지는 행동은 아닙니다. 아이의 나이나 성향은 물론이고 피곤한 정도, 주변 환경, 해야 하는 일의 난이도처럼 여러 요소에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 아이의 집중을 돕고 싶다면 무조건 오래 앉아 있게 하는 것보다 지금 무엇을 해야 하는지 명확하게 알려주고, 한 가지 행동을 끝낼 수 있도록 대화를 단순하게 만드는 것부터 시작해 볼 수 있습니다.
"집중해"보다 지금 해야 할 행동을 말하기
부모에게는 "집중해"라는 말의 의미가 분명합니다. 책을 읽고 있다면 책을 보고, 문제를 풀고 있다면 문제에 신경 쓰라는 뜻입니다. 하지만 아이에게는 상당히 추상적인 표현일 수 있습니다. 아이가 문제집을 펴놓고 다른 곳을 보고 있다면, "딴짓하지 말고 집중해." 보다, "지금은 이 문제 하나를 읽어보자." 라고 말해볼 수 있습니다. 책을 읽는 중이라면, "여기부터 이 페이지까지 읽어보자." 처럼 해야 할 행동을 구체적으로 알려줄 수 있습니다. 정리할 때도 마찬가지입니다. "정신 차리고 방 정리해." 보다, "먼저 바닥에 있는 블록을 상자에 넣어줘." 라고 하면 아이가 바로 시작할 행동이 분명해집니다. '집중'이라는 상태를 요구하기보다 무엇을 하면 되는지를 알려주는 것입니다.
한 번에 여러 가지를 말하지 않기
바쁜 시간에는 부모가 아이에게 여러 가지를 한꺼번에 말하기 쉽습니다. "책 넣고 물병 챙기고 양말 신고 가방 가지고 나와." 어른에게는 간단한 순서처럼 보이지만 아이는 첫 번째 행동을 하는 동안 다음 지시를 놓칠 수 있습니다. 그러면 부모는, "아까 다 말했잖아." 라고 다시 이야기하게 됩니다. 아이가 자꾸 지시를 놓친다면 일부러 말을 짧게 나눠볼 수 있습니다. "먼저 책을 가방에 넣자." 아이가 책을 넣었다면, "이제 물병 챙겨줘." 라고 다음 행동을 알려주는 방식입니다. 숙제를 할 때도 "수학하고 받아쓰기하고 책 읽어."라고 한꺼번에 말하기보다 지금 해야 할 한 가지에 초점을 맞추는 편이 좋습니다. 해야 할 일이 많을수록 아이의 머릿속에서는 무엇부터 해야 하는지 정리하는 과정도 필요합니다. 부모의 말을 줄이는 것이 오히려 아이가 한 가지 행동에 집중하는 데 도움이 될 수 있습니다.
결과보다 집중했던 순간을 구체적으로 말해주기
아이가 문제를 모두 풀거나 책을 끝까지 읽었을 때, "잘했어." 라고 칭찬할 수 있습니다. 여기에 아이가 집중했던 행동을 구체적으로 이야기해 보는 것도 좋습니다. "아까 어려운 문제가 나왔는데 바로 일어나지 않고 다시 읽어봤네." "10분 동안 앉아서 그림을 끝까지 그렸구나." "동생이 옆에서 놀고 있었는데도 하던 걸 마무리했네." 처럼 부모가 실제로 본 모습을 말하는 것입니다. 결과가 완벽하지 않은 날에도 이야기할 것이 생깁니다. 문제를 틀렸더라도, "처음에 안 풀렸는데 다시 한번 생각해 봤네." 라고 과정에 관심을 보일 수 있습니다. 아이가 얼마나 오래 앉아 있었는지만 확인하기보다 어떤 순간에 스스로 다시 과제로 돌아왔는지 살펴보는 것입니다.
"왜 또 딴짓해?" 대신 어려운 부분을 확인하기
아이가 자꾸 자리에서 일어나면 부모 눈에는 집중하지 않는 행동만 보이기 쉽습니다. 하지만 하기 싫어서 그럴 수도 있고, 무엇을 해야 하는지 모르거나 너무 어렵게 느껴져 피하고 있는 것일 수도 있습니다. 이럴 때, "왜 또 딴짓해?" 라고 바로 지적하기보다, "어디부터 어려워졌어?" "문제가 어려운 거야, 아니면 지금 좀 쉬고 싶은 거야?" 라고 물어볼 수 있습니다. 예를 들어 수학 문제 앞에서 계속 연필만 만지고 있다면 집중력 자체보다 문제를 이해하지 못한 것이 원인일 수도 있습니다. 그렇다면, "첫 번째 문장부터 같이 읽어볼까?" 라고 시작을 도와줄 수 있습니다. 아이의 모든 딴짓을 부모가 해결해 줘야 한다는 의미는 아닙니다. 다만 반복해서 같은 부분에서 집중이 흐트러진다면 단순히 의지가 부족하다고 판단하기 전에 무엇이 방해하고 있는지 확인해 보는 것이 좋습니다.
끝을 알 수 있도록 말해주기
아이 입장에서는 언제 끝날지 모르는 일이 부담스럽게 느껴질 수 있습니다. "다 할 때까지 앉아 있어." 라는 말을 들으면 해야 할 양이 크게 느껴질 수도 있습니다. 이럴 때는 가능한 범위에서 끝나는 기준을 알려줄 수 있습니다. "이 두 문제까지 풀고 잠깐 쉬자." "책 세 쪽 읽은 다음 물 마시러 가자." "블록 한 상자만 정리하고 다음 것을 하자." 처럼 작은 단위로 나누는 것입니다. 해야 할 양이 많다면 여러 구간으로 나누어 중간에 진행 상황을 확인할 수도 있습니다. 중요한 것은 아이에게 무조건 짧게만 활동하게 하는 것이 아니라 끝이 보이는 단위부터 완성하는 경험을 만들어주는 것입니다. 처음에는 작은 범위에서 시작하고 아이가 익숙해지면 상황에 따라 조금씩 늘려볼 수 있습니다.
집중하고 있을 때 불필요하게 말을 걸지 않기
아이에게 집중하라고 말하면서 정작 부모가 집중을 끊는 경우도 있습니다. 아이가 조용히 그림을 그리고 있는데, "다 했어?" 조금 뒤에는, "색칠도 해야지." 또 잠시 뒤에는, "물 마실래?" 라고 계속 말을 거는 식입니다. 부모는 관심을 표현하거나 도움을 주려는 것이지만 아이가 이미 몰입하고 있다면 굳이 개입하지 않아도 됩니다. 특히 아이가 스스로 과제를 시작해 한동안 집중하고 있다면 부모가 옆에서 계속 확인하지 않고 기다려주는 것도 필요합니다. 아이가 도움을 요청하거나 집중이 완전히 흐트러졌을 때 필요한 말을 건네면 됩니다. 집중을 돕는 부모의 말습관에는 '무슨 말을 할 것인가'뿐 아니라 '언제 말을 하지 않을 것인가'도 포함됩니다.
실수할 때마다 바로 지적하지 않기
아이가 문제를 풀거나 무언가를 만들 때 부모 눈에는 틀린 부분이 금방 보입니다. "그거 아니야." "다시 봐." "거기 잘못했어." 이런 말을 계속 들으면 아이는 자신이 하던 일보다 부모의 반응에 신경을 쓰게 될 수 있습니다. 당장 수정하지 않아도 되는 상황이라면 아이가 일정 부분을 끝낸 뒤 함께 확인해 보는 방법도 있습니다. "여기까지 네가 먼저 해보고 다 하면 같이 한번 보자." 라고 말할 수 있습니다. 아이가 스스로 틀린 부분을 발견했다면, "어디를 다시 보면 좋을 것 같아?" 라고 질문해 볼 수도 있습니다. 부모가 모든 실수를 즉시 고쳐주기보다 아이가 자신의 흐름을 유지하면서 끝까지 해볼 시간을 주는 것입니다. 물론 반드시 바로 알려줘야 하는 상황은 예외입니다. 하지만 사소한 실수까지 매 순간 개입하고 있다면 조금 기다려볼 여지가 있는지 살펴볼 수 있습니다.
"몇 분 했어?"보다 "어디까지 했어?"라고 묻기
집중을 확인할 때 부모는 시간을 기준으로 생각하기 쉽습니다. "30분은 해야지." "벌써 쉬려고?" 하지만 같은 20분이라도 아이가 무엇을 했는지는 다를 수 있습니다. 그래서 시간만 확인하기보다, "어디까지 했어?" "오늘 하려고 했던 것 중 뭐가 끝났어?" "하면서 어려웠던 부분은 있었어?" 라고 물어볼 수 있습니다. 이런 질문은 아이가 자신이 한 일을 돌아보게 합니다. 숙제를 마친 뒤에는, "오늘은 처음 시작할 때랑 중간에 뭐가 달랐어?" 처럼 자신의 집중 상태를 생각해 보게 할 수도 있습니다. 예를 들어 아이가 "처음에는 시끄러웠는데 문을 닫으니까 잘됐어."라고 말한다면 자신에게 어떤 환경이 편한지도 조금씩 알아갈 수 있습니다. 부모가 항상 집중을 관리해 주기보다 아이가 자신에게 맞는 방법을 발견하도록 돕는 방향입니다.
부모의 재촉을 줄일 수 있는 환경도 함께 살펴보기
대화 방법만 바꾼다고 모든 집중 문제가 해결되는 것은 아닙니다. 아이가 숙제를 하는 책상 위에 장난감이 많이 놓여 있거나 계속 다른 소리가 들린다면 집중하기 어려울 수 있습니다. 배가 고프거나 많이 피곤한 날도 평소와 다를 수 있습니다. 이런 상황에서, "정신 차리고 집중해." 라고 반복하는 것보다 주변을 한번 살펴보는 편이 나을 수 있습니다. "책상에서 지금 필요 없는 건 잠깐 치워둘까?" "조금 피곤해 보이는데 잠깐 쉬었다가 할까?" 처럼 환경이나 상태를 확인하는 것입니다. 반대로 아이가 잘 집중하고 있는 환경이 있다면 그것도 기억해 둘 수 있습니다. 조용한 곳에서 잘하는 아이도 있고 약간의 생활 소리가 있어도 괜찮은 아이도 있습니다. 집중 방법을 하나로 정하기보다 아이가 어떤 상황에서 한 가지 일에 오래 머무는지를 관찰해 보는 것이 좋습니다.
아이의 집중력을 돕는 부모의 말은 거창하지 않습니다. "집중해."라는 추상적인 지시보다 "이 문제 하나부터 읽어보자."라고 지금 해야 할 행동을 구체적으로 알려줄 수 있습니다. 한꺼번에 여러 가지를 요구하기보다 한 가지씩 말하고, 집중이 흐트러졌을 때는 "왜 또 딴짓해?"라고 혼내기 전에 무엇이 어렵거나 불편한지 확인해 볼 수도 있습니다. 아이가 집중하고 있다면 굳이 계속 말을 걸지 않는 것도 필요합니다. 그리고 결과만 확인하기보다, "어려웠는데 다시 해봤네." 처럼 스스로 하던 일로 돌아온 순간을 구체적으로 알아봐 줄 수 있습니다. 집중은 하루아침에 만들어지는 습관이 아닙니다. 아이가 스스로 시작하고, 잠시 흐트러졌다가 다시 돌아오고, 한 가지 일을 끝내보는 경험이 반복되면서 조금씩 익숙해질 수 있습니다. 오늘 아이에게 "집중 좀 해."라는 말이 나오려 한다면 한 번만 바꿔보세요. "지금 가장 먼저 할 게 뭐지?" 부모가 답을 계속 알려주는 대신 아이가 해야 할 한 가지를 스스로 찾게 하는 것부터 집중하는 습관을 연습할 수 있습니다.
자주묻는질문
질문: 아이가 5분도 앉아 있지 못하면 계속 앉아 있도록 해야 하나요? 답변: 무조건 오래 앉아 있게 하기보다 아이의 나이와 활동의 난이도, 피로한 정도 등을 함께 살펴보는 것이 좋습니다. 처음에는 끝낼 수 있는 작은 단위로 나누고 하나를 마친 뒤 다음 활동으로 이어가는 방법을 시도해 볼 수 있습니다.
질문: 숙제할 때 계속 말을 걸어줘야 아이가 집중하는데 괜찮을까요? 답변: 처음 시작하거나 어려운 부분에서는 부모의 도움이 필요할 수 있습니다. 다만 아이가 스스로 하고 있는 순간에는 잠시 개입을 줄여보는 것도 좋습니다. 부모의 도움 없이 할 수 있는 부분을 조금씩 늘려가는 방향으로 접근할 수 있습니다.
질문: 아이가 집중하지 못하는 모습을 보면 자꾸 화가 납니다. 어떤 말을 먼저 하면 좋을까요? 답변: 바로 "왜 집중을 못 해?"라고 말하기보다 현재 상황을 구체적으로 확인해 볼 수 있습니다. "어디에서 막혔어?", "지금 가장 먼저 해야 할 게 뭐야?"처럼 짧게 질문하면 아이를 평가하지 않으면서 다음 행동으로 돌아오도록 도울 수 있습니다.